Par David S. Pena, Political Affairs (politicalaffairs.net), USA
Traduit de l'anglais par Marc Harpon pour Changement de Société

Chaîne de montage des automobiles Peugeot à Sochaux en 1931

David S. Pena, dans deux numéros successifs de Political Affairs, la revue théorique du Communist Party Of the United States Of America (CPUSA), propose un éclaircissement conceptuel sur la nature, le sens et la portée du concept d'exploitation. Voici la première partie de son article. (Marc Harpon)

Le capitalisme exploite les travailleurs. Puisqu'une vaste majorité de personnes dans notre société capitaliste doivent travailler pour vivre, il n'est pas exagéré de dire que la majorité des gens dans notre pays et dans le monde sont des travailleurs exploités.

Quel sens cela a-t-il de dire que les travailleurs sont exploités? Dans la théorie marxiste, l'exploitation signifie que les travailleurs sont littéralement volés par les capitalistes. Bien sûr, les capitalistes n'admettent jamais cela. Ils prétendent qu'ils donnent à leurs travailleurs un salaire honnête pour un travail honnête, que chacun est payé pour ce qu'il produit et rien de plus. Mais les marxistes disent que ce n'est pas ainsi que les choses se passent.

Les capitalistes ont mis en place un système dans lequel ils (la minorité qu'ils constituent) possèdent les machines, les usines, les fermes et les autres moyens de production nécessaire à la fabrication des moyens de subsistance indispensables, tels que la nourriture, les vêtements, et les logements. Les travailleurs (la majorité) n'ont généralement aucun autre moyen de vivre que de vendre leur capacité de travail. Ils doivent vendre cette capacité (leur force de travail) aux capitalistes dans le but de gagner un salaire. En d'autres termes, ils doivent trouver un emploi. Les salaires sont ensuite employés par les travailleurs pour acheter les produits nécessaires à leur subsistance.

Quelle est la valeur de notre capacité à travailler? D'après Marx, la force de travail de quelqu'un a pour valeur la somme d'argent (ou de marchandises) nécessaire pour le maintenir en vie et en état de travailler. On ne dirait pas une vie digne de ce nom, mais voyons ce qui découle de cette hypothèse.

Imaginez que vous ayez besoin de 50 dollars par jour pour vous nourrir, vous loger et vous habiller. Vous trouvez un emploi dans une usine de pièces automobiles possédée par un capitaliste qui accepte de vous payer 50 dollars pour 8 heures par jour, ou 6,25 dollars de l'heure. Votre journée s'écoule à fabriquer des pièces que le capitaliste vend à l'un des gros fabricants d'automobiles pour 100 dollars la pièce, et vous vous débrouillez pour produire cent pièces par jour. Pensez-y : vous produisez 1,250 dollars de valeur par heure, 10000 dollars par jour et 80000 dollars par mois sur une semaine de quarante heures! Étonnant, n'est-ce pas? Vous avez (vous, le travailleur) la capacité de créer une énorme somme de valeur qui n'était pas là antérieurement. Et c'est l'intérêt du capitaliste que de vous pousser à produire autant qu'ils soit humainement possible, soit en vous forçant à travailler plus d 'heures par jour ou en vous faisant travailler plus vite- idéalement, pour lui, plus vite et plus longtemps.

Mais il faut éclaircir un point que vous n'avez peut-être pas remarqué. Rappelez-vous que vous produisez 1250 dollars de valeur toutes les heures, ce qui se ramène à environ 20,83 cents par minute. Est-ce vraiment important de le savoir? Absolument.

Et voici pourquoi. A 20,83 dollars par minute, cela vous prend environ 2 minutes et 40 secondes pour produire les 50 dollars qui couvrent votre salaire. En d'autres termes, vous avez à travailler moins de 3 minutes pour produire les 50 dollars qui couvrent votre salaire. Jusqu'ici, tout semble juste et équitable. Vous produisez 50 dollars de valeur par votre travail et c'est exactement ce que vous recevrez. Mais n'oubliez-pas que vous devrez travailler 8 heures pour recevoir ce que vous produisez en moins de trois minutes. C'est l'arnaque et c'est ainsi que vous êtes volé. Pour que le privilège d'avoir un emploi vous rapporte 50 misérables dollars, vous devez accepter de rester 8 heures à l'usine et de produire plus de 1000 dollars de valeur, valeur qui vous est volée par le capitaliste- littéralement volée, parce que le capitaliste la prend sans payer pour l'avoir.

Les capitalistes vous disent sans arrêt que vous êtes payé à hauteur de ce que vous produisez, que vous ête justement récompensé pour le temps que vous donnez, mais en réalité le capitaliste peut vous payer pour moins de trois minutes par jour de travail et vous forcer à fournir plus de sept heures de travail impayé juste pour obtenir un minuscule chèque. Dans notre exemple, si vous aviez été payé pour ce que vous aviez produit, vous vous seriez fait 1250 dollars en une journée. Pensez à votre propre situation au travail et voyez combien elle s'accorde à cet exemple.

Ces 7 heures de temps de travail impayé sont appelées surtravail, et ont produit 1200 dollars de plus-value ; plus-value qui n'existe que pour le capitaliste, non pour le travailleur! Tout ce passe comme si vous payiez plus le capitaliste qu'il ne vous paye. Vous lui donnez du temps de travail gratuit. La société capitaliste dans son ensemble est faite pour donner l'impression que c'est normal et juste, et la police, les tribunaux, l'armée sont mis en place pour assurer la capacité des capitalistes à exploiter le travail. Le surtravail et la plus-value qu'ils produisent sont la source du profit capitaliste. La richesse des sociétés capitalistes repose donc sur le vol des travailleurs, par le surtravail forcé.

Voici un bref coup d'oeil sur la façon dont l'exploitation est expliquée dans certains des classiques marxistes, qui sont encore la meilleure source à lire pour une compréhension approfondie de cette question et d'autres aspects du conflit entre le capitalisme et le socialisme. Dans le chapitre II de Socialisme utopique et socialisme scientifique, Friedrich Engels a écrit :

« L'appropriation du travail impayé est le fondement du mode de production capitaliste et de l'exploitation des travailleurs qui se déploie sous ce mode de production ; même si le capitaliste paye la force de travail de son travailleur à sa pleine valeur de marchandise sur le marché, il extrait quand même plus de valeur de lui que ce pour quoi il l'a payé ; et en dernière instance cette plus-value forme les sommes de valeurs qui s'ajoutent sans cesse aux masses sans cesse croissantes de capital entre les mains des classes possédantes. »

Le Capital de Karl Marx est la meilleure source pour une explication technique et poussée de l'exploitation sous le capitalisme. Dans Le Capital, Livre I, chapitre 9, Marx a utilisé le terme de « temps de travail nécessaire » pour désigner la partie de la journée de travail durant laquelle les ouvriers travaillent pour couvrir leurs salaires. Il a appelé le reste de la journée, « la seconde période du procès de production », au cours de laquelle les travailleurs produisent :

« une plus-value qui a pour le capitaliste tous les charmes d'une création ex nihilo. Je nomme cette partie de la journée de travail temps extra, et le travail dépensé en elle, surtravail. [...] Les différentes formes économiques revêtues par la société, l'esclavage, par exemple, et le salariat, ne se distinguent que par le mode dont ce surtravail est imposé et extorqué au producteur immédiat, à l'ouvrier » (1)

Vous êtes révolté par cette extorsion et vous souhaitez y mettre un terme? On dirait que vous êtes marxiste. Vous n'êtes toujours pas convaincu et vous pensez à toutes sortes d'objections? Ne quittez pas. Elles seront traitées le mois prochain.

(1) repris de la traduction Joseph Roy, revue par Marx. Karl Marx, ?uvres, Économie, I, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, p.770.

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